購入したお米の保存、どうしてますか？以外と購入した時の袋に入れたまま、口を輪ゴム等で止めておいている人が多いいのではないでしょうか。昔は、どの家庭にも米びつがありましたが、最近では、米びつを使用する家庭が少ないようですね。せっかく美味しいお米を購入したのですから、いつまでも美味しく召し上がりたいものです。
　では、お勧めの「お米の保存法」をご説明いたしましょう。

●購入時のお米の袋が、いけない理由

　購入したお米の袋には、ほとんどといっていいぐらい空気抜けの穴が開いてます。これは、単に販売する側の都合で（お米を陳列しやすいようにできている）空いているだけの物です。この空気抜けの穴が曲者で、袋の口を閉じていても、この穴から湿気を含んだ新しい空気が中に入ってしまいます。（時には、虫の付く原因になる場合もあります）
　湿度の高いところに置いておけば、お米は湿気ますし、常に空気が入り酸化しつづけます。すぐ消費しないのであれば、ちゃんと保存しましょう。

●米を劣化させる三大要素

●風通しのよい日陰が一番！（お米の保存の基本）

　お米の保存には、風通しがよく、涼しくて、暗い場所が適当です。ところが今の家庭のキッチンの中には、この条件を満たすスペースが少ないのです。
　キッチンでは火を使い、しかもお湯などを沸かしますので、他の部屋より温度が高く、湿度も高くなります。冷蔵庫などの電気製品も放熱しますし、水仕事の水がかかるおそれもあります。以前は薄暗かった台所も、今では大きく窓をとり日の当たる設計が多くなり、キッチン全体がお米を保存するには適さない状態になっています。キッチンから一歩外へ出れば、適当な場所があるのかもしれませんが、あまりにも不便。ですから、１０キロまとめて買った場合には、２〜３キロをキッチンに置き、残りを納戸などにしまっておくとよいでしょう。
　また、冷蔵庫に余裕があるのなら、密閉して冷蔵しておけば、お米の質は低下しません。床下収納のある家庭では、ここを利用するのもよいでしょう。風通しは、よくありませんが、温度はかなり低くなります。

●お勧め保存法

　お勧めの保存法は、すぐ消費しない量を小分けして、パッキングする事です。なるべく蓋や口がしっかり閉まり、空気が進入しない容器を使いましょう。お米は、容器の口一杯まで入れ余分な空気を少なくするることが、ポイントです。口一杯までお米を入れても、どうしても湿気を含んだ空気が入ってしまいますが、新しい空気が入らなければ、それ以上の湿気・酸化を防げます。小分けした容器を冷暗所に置き、ひとつづつ使っていきます。（消費するときまで口を開けない事！）

　そこで、小分けする容器に、インスタント・コーヒーの空きビンを勧めます。もともとこの容器は、フリーズドライの顆粒が、湿気ないようにできており、お米を保存するのに最適です。 150g 入りの空き瓶で、お米が約600g 入り、５本も用意できれば、約３kg のお米が保存できます。５kg 購入した場合、すぐ使う２kg はキッチンに置き、後の３kg をビンに小分けして、冷暗所に保存する。これがお勧めの保存法です。（ビンは定期的に洗って乾燥して使うこと）

●電子ジャーでの保存は、最高５時間まで！

　炊いたご飯をジャーで６時間保温しておくと、もう一度ご飯を炊くのと同じくらい電気代がかかります。しかも、５時間を超えると味も落ちてしまいます。そして、艶がなくなりごはんが黄ばみ、香りは臭みに変化してしまいます。これは、ごはんを長時間保温すると、そのでんぷん質が変化するのが原因なのです。
朝炊いたご飯は昼まで、昼炊いたご飯は夕飯までが保温の目安です。夕飯の残りを保温して朝に食べても、美味しくありませんし不経済です。炊飯してから５時間以上経った場合には、冷蔵か冷凍をして保存したほうがよいでしょう。あるいは２食分炊いて、１食分を冷蔵・冷凍保存するのがお勧めです。

●冷蔵、冷凍保存をする場合のポイント！

　ジャーから出して冷ましたご飯を保存する場合、冬場なら室温でもかまいませんが、それ以外の季節は冷蔵庫に入れておきます。水分が蒸発しないよう、密閉容器に入れるか、しっかりラップをしておけば、２日間はもちます。
　電子レンジで加熱する時に、お水やお酒を少量加えると、ふっくら仕上がります。また、雑炊やおじや、チャーハンなどにして食べてもよいでしょう。
　さらに長期間保存するには、冷凍するのが最適です。お茶碗に１杯程度に分けて、ラップで包むか、フリーザーパックに入れます。この時には、なるべく薄くのばしてください。そのほうが解凍時間が短く、熱が均一にまわるので、おいしく仕上がります。
　また、ご飯は熱い状態でラップしたほうが、水分が蒸発しないので、解凍してもご飯がパサパサになりません。冷してから冷凍した場合は、お水か、お酒を少量ふりかけてから加熱します。お酒はお米と相性がよく、ご飯の黄ばみや臭みの予防になります。

お米に付く害虫　
昔から、いい女ほど悪い虫が付くと言われますね。お米の業界でも、おいしいお米ほど虫が涌くと言います。はたしてお米に付く虫とはどんな虫でしょう。いろいろな種類の虫が、お米を好んでやってきますが、ここでは、代表的な２種類の害虫「ノシメマダラメイガ」と「穀象虫」に付いて説明します。

●ノシメマダラメイガ

　ノシメマダラメイガは、お米のヌカや芽の部分に卵を生みます。生まれた幼虫は、黄白色に近い色をして、小さい芋虫の形態をしています。ヌカを食べて成長し、やがて白い糸を出し蛹（さなぎ）になります。このときの白い糸がお米の粒をくっつけてしまいます。やがて羽化して蛾となって飛んでいきます。

　ノシメマダラメイガは、夜になるとそこらじゅうで飛び回ります。ヌカや小麦粉などの穀粉の匂いを嗅ぎつけて、卵を生みに来ます。購入時のお米の袋など食い破って中に入り込んでしまうこともあります。購入した袋のままでの保管がいけない理由が、ここにもあります。必ず密閉できる容器に入れ、定期的にヌカ等を掃除することが肝心です。

●穀象虫（コクゾウムシ）

　穀象虫は、甲虫の一種で、その名のとおり鼻面が象の鼻のように長く伸びています。穀象虫は、なんと米粒の中に卵を生みます。数日で孵化（ふか）して幼虫は、お米の中を少しづつ食べながら大きくなります。やがて成虫となり、卵の殻を破って生まれてくるヒヨコのように、米粒の中から出てきます。そして、お米を食い散らし、また卵を生みます。

　穀象虫は、玄米も好み卵を生みます。困った事に、精米工程の熱では死滅しません。防除するには、精米所を徹底的に清掃する必要があります。家庭においては、購入したお米は早めに消費することや、密閉容器に入れ温度の低い所で保管する事が大切です。

　害虫全般にいえることですが、虫は、気温が20℃を超えると発生しはじめ、 25℃を超えると動きが活発になってきます。気温・湿度が上がってくるとお米も傷みやすくなり、匂いを発生しはじめます。人間には感じなくても害虫は、匂いにつられてやってきます。気温・湿度が高くなり始める時期には、特にお米の管理に気をつけましょう